– Зачем? – отведя взгляд к полу, она попыталась скрыть ложь очередными нападками. – Лучше бы ты подумала, как за квартиру заплатить. Все-то мой Пашка должен тебя тянуть! А ты что для семьи делаешь?!

– Я работаю на двух работах, Валентина Семеновна, – сквозь зубы процедила я, уже привыкнув к такого рода разговорам. – К тому же все счета оплачиваю только я. Паша тратит зарплату на себя.

– И правильно делает. У него серьезная работа. Нужно достойно одеваться. Он тебя жилплощадью обеспечил? Обеспечил. Дочь признал? Признал. Что тебе еще нужно для счастья?! – женщина состроила гримасу «не будь такой не благодарной» и недовольно поцокала языком. – Для сиротки, живущей в центре столицы на всем готовом, ты слишком много хочешь, милая. Подумай о своем поведении!

Засмотревшись в окно, я не смогла вспомнить, когда моя жизнь в этом доме стала такой невыносимой. Наверное, после рождения Лии. Уже тогда поняла, что свекрови был нужен только ребенок, а я так… Ненужный хвост. Дочери исполнился месяц, когда меня уже добровольно-принудительно отправили на восьмичасовую работу в кафе. Затем денег не стало хватать, пришлось осилить ночные смены. Параллельно с этим я в перерывах бегала в вуз, сдавала зачеты, к тому же успевала кормить дочь и уделять ей ту часть времени, которая оставалась. На сегодняшний день спала я от силы четыре часа ночью и час в обед, если удавалось. Конечно, в воскресенье отсыпалась целые восемь часов. На удивление, за год такой режим стал привычным и нормальным.

– Пойду я за Лией послежу. А ты иди на работу. Нечего прохлаждаться! – идя в спальню, дала мне инструктаж свекровь. – Пашку не вздумай тревожить!

И только когда захлопнулась за женщиной дверь, я заметила забытый на столе сотовый. Месяц назад Паша купил маме дорогой смартфон, но пароль для разблокировки так и не поставил. Так что, не переборов соблазн, я все-таки залезла в телефон. И, как оказалось, не зря.

«Привет, милый. Как дела? Когда тебя ждать?» – писала женщина сыну, на что он ей тут же ответил. Хотя мои сообщения могли висеть непрочитанными неделю!

«Сейчас в ресторане. Ночью не жди. Маше ничего не говори!»

«Конечно, сынок. Ирочке привет. Передай ей спасибо за подарок, платье село отлично!»

Паша отправил ей улыбающийся смайлик, и на этом разговор был окончен. Никакого тебе вопроса о гражданской жене и родной дочери. Зато в разговоре всплыла какая-то Ирочка и ресторан в рабочее время! Именно в то время, когда я рыдала в метро и так мечтала услышать от мужчины слова утешения…

Впервые у меня закралось сомнение о роде работы Паши. Действительно ли он пропадает там, где рассказывает? Из упорства я нашла в интернете номер компании, в которой он работал, и, зайдя в ванную комнату, набрала их контактный телефон.

– Рабочий день Павла Викторовича заканчивается в три часа дня. Он уже давно ушел… – растерянно пробормотала девушка, когда я поинтересовалась, к которому часу ждать мужа домой, но тут же нашлась: – А, я поняла! Вы, кажется, по поводу пригласительных на сегодняшний бал? Так и знала, что курьерская служба была ненадежная – вы ничего не получили…

Во-первых, из беседы я поняла, что вот уже год муж непонятно где шляется после работы и дурит мне голову. Во-вторых, намечалось некое праздничное торжество, куда нужно приходить парами. И мой «верный» муж не соизволил предупредить! А не с Ирочкой ли он туда пойдет?! Закипая от злости, я четко понимала, что так просто это не оставлю.

– К сожалению, пригласительные и вправду не пришли. Не могли бы вы прислать их снова? И большая просьба – не говорите ничего мужу. Хочу устроить ему сюрприз… – кажется, девушка оценила мои романтичные порывы или просто согласилась, чтобы отвязаться. Но уже через час в кафе, где я работала официантом, принесли два заветных приглашения.

Держа в руках позолоченный конверт, не понимала, почему так жутко страшно. Я верила, что пусть Паша не всегда прав и честен, но делает он это во благо семьи. Потому что любит меня, дочь и никогда не изменит. Это просто не в его характере. Выходит, дело в чем-то другом, и я просто обязана была все выяснить!

– Значит, идешь на бал… – задумчиво пробормотала Рита, пытаясь быть ненавязчивой. Блондинка была моего возраста и даже училась в том же вузе, что и я… Раньше. Но из-за большого количества обязанностей у нас не получалось подружиться. – Я бы могла помочь тебе с прической, макияжем и даже с платьем, если хочешь…

– Правда? С чего вдруг? – внезапный приступ щедрости в наших реалиях удивил меня сильнее, чем летающие драконы. Рита, конечно, хотела наладить контакт, но это было уже слишком.

– Для меня это не сложно. Мама работает в бутике дорогой одежды консультантом. А красить и делать прически я сама отлично умею. Только вот… – покраснев, девушка стала похожа на красный помидор, но все же нашла в себе силы выпалить: – Возьми меня с собой. У тебя ведь два пригласительных…

Пригласительные выглядели дорого и пафосно. Вряд ли их было много! Но, что поразило больше, они не были именными. То есть само наличие такой карты делало тебя ВИП-гостем. Наверняка, Рита обратила на это внимание.

И я бы отказала ей, если бы не была в таком патовом положении. Не могу же я пойти на светский прием в поношенных джинсах и фартуке!

– Идет! – услышав радостный визг девушки, я предупреждающе ткнула в нее пальцем и сказала по слогам: – Я иду туда по делу. Так что внутри каждый сам за себя, идет? И без глупостей и твоих шуточек…

– Я только за! – поспешно выкрикнула она, и тут я поняла, что для нее поход на бал не только «спортивный интерес». Там было нечто большее, во что вникать я не собиралась…

Отпросившись с работы у нашей сменщицы, мы с Ритой упорхнули за платьями. Когда девушка говорила, что ее мама работает в дорогом магазине, я и предположить не могла, что это безумно дорогой бутик на «брендовой аллее», где люди высмаркиваются в тысячные купюры.

– Рита, у меня нет столько денег! – на всякий случай шепнула я девушке на ухо, когда ужаснулась от очередного ценника с шестью нулями. – Пойдем в другое место. Возьмем платье напрокат, и все.

– Успокойся, трусиха! Тебе не нужно будет платить. Мы просто возьмем платья с ценниками под ответственность мамы, – успокоила меня эта сумасшедшая. И когда мои глаза стали огромными, как два блюдца, даже растерялась. – А что такого? Мама уже не раз так меня выручала. Главное – носить вещи аккуратно и вернуть до двенадцати ночи.

– Но ведь бал начинается в девять вечера… – нервно протянула я, всерьез подумав о том, что пора заканчивать с этой сомнительной авантюрой. Словно почувствовав упаднический настрой, Рита схватила меня за руку и потащила к подсобке.

– От бутика до места проведения бала – десять минут пешком. На такси вообще ерунда. Нам хватит этого времени, поверь, – девушка целый час рассказывала мне о том, как безопасно воровать вещи в магазине, пока он не закрылся. Затем мама Риты каким-то образом смогла прикрутить на двадцать минут камеры наблюдения и запустить нас в общий зал, чтобы выбрать наряд.